Получив прекрасное домашнее образование, юный Иван Родионов в возрасте 15 лет поступил в Елисаветградское кавалерийское училище, в котором обучался с 1881 по 1884 год, после чего по собственному желанию перевелся в Новочеркасское юнкерское казачье училище, где продолжил военное образование. Окончив юнкерское училище по 1-му разряду в 1886 году, он был выпущен хорунжим в комплект донских казачьих полков.